Donnie Darko är utifrån sett en helt vanlig tonåring som bor i en stillsam,liten amerikansk småstad tillsammans med sina föräldrar och två systrar. Förutom att gå i skolan tillbringar han sin fritid genom att läsa, umgås och leva vardagsliv tillsammans med familjen. Över matbordet förs vilda diskussioner angående bland annat politik och fastän spydigheterna avlöser varandra verkar Donnies familj vara idealisk. Men Donnie har mentala problem. Dels har han problem med kontakten med omvärlden, han verkar leva i sin egen lilla värld, och dels håller han sig sällan kvar i sängen om nätterna. Ur den harmoniska idyllen utvecklar sig så
